Tosse crônica

Tosse com duração superior a oito semanas em adultos é classificada como crônica e deve ser investigada. Antes disso, na maioria das vezes se trata de tosse pós-infecciosa, que tende a se resolver sozinha.

Alguns sinais exigem avaliação mais rápida, independentemente do tempo de duração: sangue no escarro, perda de peso não intencional, febre persistente, falta de ar progressiva, rouquidão prolongada, história importante de tabagismo e alterações em exames de imagem.

Em pacientes não fumantes, com radiografia normal e sem uso de medicamentos que causam tosse, três causas respondem pela maioria dos casos, isoladas ou combinadas:

• Síndrome da tosse das vias aéreas superiores: rinite e rinossinusite com gotejamento posterior, associadas a pigarro e sensação de secreção descendo pela garganta.
• Asma e suas variantes, incluindo a asma em que a tosse é o sintoma predominante, sem chiado evidente.
• Refluxo gastroesofágico, que pode causar tosse mesmo sem azia perceptível.

Outras causas relevantes incluem uso de medicamentos anti-hipertensivos da classe dos inibidores da ECA, bronquite eosinofílica, bronquiectasias, doenças pulmonares intersticiais, tuberculose, apneia do sono, insuficiência cardíaca e, mais raramente, tumores. Tabagismo ativo é causa por si só e muda toda a abordagem.

Existe ainda a síndrome de hipersensibilidade da tosse, em que o reflexo se torna exageradamente sensível a estímulos como falar, rir, ar frio e cheiros fortes. Esses casos exigem abordagem específica, incluindo fonoterapia dirigida.

A investigação parte de uma história detalhada: tempo de evolução, características da tosse, fatores desencadeantes, sintomas nasais, digestivos e respiratórios associados, medicamentos em uso, exposições ambientais e ocupacionais e histórico de tabagismo.

Os exames iniciais em geral incluem radiografia de tórax e espirometria com prova broncodilatadora. Conforme a suspeita, entram tomografia de tórax, avaliação otorrinolaringológica, investigação de refluxo, medida de óxido nítrico exalado e broncoscopia.

Em uma parcela dos casos, a tosse seca persistente é a primeira manifestação de doença pulmonar intersticial, e a tomografia de alta resolução é o exame que faz essa diferenciação.

O tratamento é dirigido à causa. Quando há mais de uma causa contribuindo, o que é comum, todas precisam ser abordadas para que a tosse ceda. Isso explica melhoras parciais que frustram o paciente: tratou-se uma causa e permaneceu a outra.

Xaropes de venda livre têm papel muito limitado e não substituem investigação. A resposta ao tratamento é acompanhada com reavaliações programadas, e a ausência de melhora é informação diagnóstica que orienta o próximo passo.